【第5回】 　 大正2（1913）年 〜昭和19（1944）年 　バス事業の変遷と統合 　今回は福岡県における乗合バスの誕生から、１９４４年のバス事業大統合までの経緯をご紹介します。 　 道路整備と自動車技術の進歩により定期運行するバスが登場、福岡県最初の乗合バスは１９１３年、嘉穂郡の新開熊雄氏経営による二日市駅〜太宰府とされています。このバス事業は後に筑前参宮鉄道を経て西鉄に承継されました。前身５社も企業防衛のために乗合バスの兼営を始め、九州鉄道は２６年、筑前参宮鉄道は２７年、九州電気軌道は２９年、博多湾鉄道汽船も３１年にバス事業を開始しました。 　 一方、八木山の天嶮に阻まれ鉄道建設が頓挫した福岡市と筑豊地域との間には、早くも１９１７年に乗合バスが開設。特に九州自動車は３３年には飯塚〜博多を４２往復１時間２０分で結ぶなど盛況を極めて九州有数のバス専業会社に成長、統合時においても西鉄５７４両に対して１１６両の車両を保有し、合併５社の筑前参宮鉄道を上回る企業となっていました。 　 当初の乗合バスは同一路線を複数業者が運行していましたが、過当競争による交通事故やトラブルが続発して社会問題となり、１９３３年の法改正から１路線１社の制度が確立されました。一時は鉄軌道に大きな脅威を及ぼし、繁栄を謳歌した乗合バスでしたが、３７年の日中戦争勃発後、ガソリンや部品の調達難により、経営が急速に悪化してゆきました。 　 太平洋戦争開戦後、交通統制の一環として都道府県単位でのバス事業統合が促進されました。福岡県では西鉄他３社が統合主体に指定され、１９４４年までに４８事業者を合併もしくは譲り受け、保有車両数１２４１両、今日の日本最大のバス事業になる礎となりました。 　 次回は、戦時下の状況と戦後復興についてご紹介します。 ↑太宰府軌道の乗合バス （昭和５年頃／九鉄二日市駅前） ↑八木山越えの九州自動車 （昭和11年／八木山茶屋付近）