第2回　明治33（1900）年〜昭和16（1941）年 　前身会社のあらまし（1） 　前回は、西鉄誕生の中心的存在となった「九州電気軌道」という会社を取り上げましたが、今回は、その「九州電気軌道」と合併した４社の内、「博多湾鉄道汽船」「筑前参宮鉄道」の２社を紹介します。 　前身会社で最古の歴史を持つ「博多湾鉄道汽船」は、筑豊・粕屋炭田で産出される石炭を西戸崎港から積み出すことを主な目的に、１９００年に設立。開業時に使用したのは、日本では珍しい青色に塗られたドイツ製の蒸気機関車で、この他にオーストリア製蒸気動車やガソリン動車も一時期使用していました。１９２０年には海運業を兼業するようになり、自社の船舶で石炭輸送を開始、１９３７年には博多湾遊覧船も運航しています。１９２５年に新博多（現在の千代自動車営業所付近）〜宮地嶽を開業、これが現在の宮地岳線となるのです。また、１９３２年に新香椎球場を開設、１９３９年には九州勧業?と共同でチューリップ園（香椎花園の前身）を開園。ちなみに、最初に敷設した西戸崎〜宇美（現ＪＲ香椎線）は、合併後の１９４４年に政府に買収されています。 　「筑前参宮鉄道」は、粕屋炭田の石炭輸送（国鉄吉塚駅と一部市内電車の線路を経由して博多港まで）と香椎宮、筥崎宮、宇美八幡への参拝客輸送を目的に１９１６年に設立。吉塚〜筑前勝田がその路線でしたが、将来的には、宇美から太宰府に至る延長線も計画していました。なお、この路線は１９４４年に政府に買収され、国鉄勝田線（１９８５年廃止）となりました。 　次回は、「九州鉄道」「福博電車」の沿革を紹介します。 　 ↑多々良川橋梁を渡る博多湾鉄道汽船の貨物列車 　 ↑筑前参宮鉄道の5号機関車