Text：Naomi Shigemura
撮影/三笘正勝
Photo：Masakatsu Mitoma
絵/浜竹睦子
Illustration：Mutsuko Hamatake
------------------------------------------------------------------------------------
 |
| 町のシンボル・人吉城址。翠色の球磨川の辺、夏は涼やかな緑の木陰に人々が憩う。 |
人吉は周囲を山々に囲まれた小さな盆地だ。町の中央には日本三大急流のひとつ・球磨川が流れている。６月になり鮎釣りが解禁を迎えると、尺鮎と呼ばれる30cm以上の大物を狙って全国からファンが訪れる。球磨川の支流・川辺川で川魚を釣り、客にふるまう『やまめ庵』のご主人・鮒田一美さんは言う。「球磨川の素晴らしさは支流が充実しているところ。市街地から30分も車を走らせると天然の大きかヤマメがわんさと釣れる。釣り人にとっては天国みたいな土地。それもこれもね、水をしっかりと蓄える力強か森があるけんたい」。
生きている川の母体は生きている森だ。球磨川においては熊本県と宮崎県との県境に連なる九州脊梁山系。ブナの原生林も生い茂る深い森が蓄えた水分は少しずつ滲み出で、細い支流となり、いくつも合流しながら、やがて堂々たる急流・球磨川になる。長い長い旅だ。昔ながらの木造りの舟に揺られて川を下りながら、私たち乗客もまた、川の旅に同行している。
川面を走る風が実に爽やか。人吉の町は球磨川と並行するように開けている。
川の北側には観光客の一団がみるみる吸い込まれる一本の細い道がある。向かう先は鍛冶屋町通り。鍛冶屋町・大工町・紺屋町にかかる300ｍほどの路地は、地元住民らの協力によって昔ながらの城下町を思わせる景観が保存され、道の両脇には伝統ある鍛冶屋やお茶屋、味噌・しょうゆ蔵などが連なっている。
町並み保存会の会長・立山茂さんは「町名からもわかるように、この辺り一帯は古くから職人の町でした。自分のところで作ったものを自分のところで売る。代々の技を受け継いできた職人町の再生と、人吉ならではの文化を生かした町づくりをめざしています」。
町外れにそっと佇む茅葺の神社。美人の湯とも称される町中の温泉。昔から変わらない製法で作られる球磨焼酎。四方を山に囲まれた小さな町には、だからこそ古くて良いものが数多く残った。『ウンスンかるた』もそのひとつ。16世紀末に伝来した南蛮カルタを改良したこのカードゲームを全国で唯一伝承する町が人吉だ。遊びの復興にも携わった立山さんは「かつて鍛冶屋町では鉄砲づくりも盛んでした。鉄砲とかるた。日本人に大きな影響を与えたふたつの南蛮文化の面影が、なぜかこの人吉という田舎町には今も残っている。おもしろいなって思うんですよね」。
流れゆく球磨川のように、昨日から今日へ、今日から明日へと受け渡されている歴史と文化。そのひとつひとつは1泊、2泊とこの地に留まることで旅人の胸にもやさしく沁みてくる。
------------------------------------------------------------------------------------
 |
オススメのお店 【伽草子／バー リコルク】【西洋食堂 ブラッスリーSATOSHI】 【やまめ庵】【松龍軒】 |
|
クリックすると拡大して
見ることができます ↓ ↓ ↓ |
| 【2005年5月現在】 | |
| ［福岡→人吉］フェニックス号
（共同運行／ 宮崎交通・九州産業交通・ JR九州バス） |
|
| ●運賃 | 福岡（博多駅・天神）→人吉インター 片道4,000円 （人吉インターより市街地まではタクシーで約5分） ※座席指定制 |
| ●所要時間 | 2時間22分（天神〜人吉インター間最速） |
| ●運行本数 | 1日25往復 |
| ●ご予約 | 西鉄高速バス予約センター（8：00〜19：00） TEL：092-734-2727 |
| ●お問い合わせ | 西鉄テレホンセンター福岡 TEL：092-733-3333 http://www.nishitetsu.co.jp/bus/highway/ |
