［スギノイパレス］
別府市観海寺１ TEL：0977-24-1160
営業時間：9:00〜23:00（入場券の販売は21:30まで、棚湯の入浴は22:30まで）
休日：無休
| 文/重村 直美 撮影/三笘 正勝 絵/浜竹 睦子 |
Text：Naomi Shigemura Photo：Masakatsu Illustration：Mutsuko Hamatake |
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早い。早いなぁ一年は。と、冬の気配が深まる今ごろ、毎年しみじみそう思う。残り少ないカレンダーに気ばかりが焦る、こんな時こそ気分転換が必要。気持のコリをほぐしてくれる温泉が恋しい。 温泉の湧出量は日本一。別府は福岡から高速バスでおよそ２時間。湯煙の町・鉄輪を経由し、20分も走れば市街地に到着する。まず確かめたいのは昨年スギノイパレスに誕生した日本最大級の展望露天風呂『棚湯』の様子だ。観光地として拓かれる以前、この地域の山間に広がっていた棚田の光景を湯船のデザインに生かした『棚湯』は、男女の露天風呂スペースを合わせると約１２００坪の敷地面積を誇る。どの位置の湯船からも鉄輪の湯煙群や別府湾へと広がる別府市街地が一望でき、天気が良ければ遠くは豊後水道を挟んで四国の佐多岬まで確認できるという。先端部分にあたる五段目の湯船は底が浅い寝湯になっており、ゴロリと横になれば視界はすべて空という贅沢さ。空気が澄んだ冬には夜景と夜空もまた見応えがあり、来年の展望だってのびのび広がる。人の器までもでっかくしてくれるロケーションなのだ。
『スギノイパレス』で見つけた別府八湯のひとつ・観海寺温泉の飲用温泉水。まろやかで飲みやすく、料理や水割りに愛用されている。
駅から近い繁華街の温泉地。駅前周辺だけでも大小あわせて70の共同浴場が点在する別府温泉の魅力のひとつが、路地裏のたたずまいだ。一般の住居や昔ながらの商店がひしめく細い路地に、新参者がいきなり足を踏み入れるのは少し気がひける。昼と夜との表情が異なり、迷路のようにも思えるこの一帯を散策するのは、今や別府温泉の名物でもある『路地裏ウォーキングツアー』に参加してからにしたい。
地元のボランティアスタッフがガイドを務める『竹瓦かいわい路地裏散歩』、ギター流しの大ベテラン「はっちゃん・ぶんちゃん」による『夜の路地裏散歩』、旅館やホテルのスタッフによる『竹瓦ゆうぐれ散歩』。ガイドもコースもさまざまな各種ツアーは、今やこの町を知るうえで欠かせないコミュニケーションツールだ。路地裏の小さなお稲荷さん、看板もない共同浴場…教えてもらわなければ通り過ぎていた小さな発見に、ワクワクしてくる。
気ままなぶらり歩きにオススメなのは、別府駅裏の青山通りを登ったあたりに広がる山の手エリア。雰囲気のいいカフェや喫茶店も増えた別府公園のまわりでは、温泉街のイメージとはまた異なる緑豊かな別府の一面と出会えるだろう。
寒さ厳しいこの季節に外を歩けば体も冷える。温もりたくて、また別の温泉をめざす。こうして１日、何度お湯に浸かっただろうか。いつしか、ピリッと熱いこの町の湯にも慣れている。一年の垢を落とすと同時に、気づけば忙しいこの師走を乗り切る英気を別府の湯にもらっていた。
竹瓦温泉向いにある『竹瓦小路』のアーケード部分はなんと木造。日本に現存するもっとも古いアーケード付き商店街といわれている。夜のライトアップも情緒たっぷり。
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| 【2004年12月現在】 | |
| ［福岡→別府］とよのくに号 (共同運行 大分交通・大分バス・日田バス・亀の井バス） |
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| ●運賃 |
福岡（博多駅・天神）→別府 片道3,100円（往復5,500円） |
| ●所要時間 | 2時間16分（天神〜別府間最速） |
| ●運行本数 | 1日24往復 |
| ●ご予約 | 西鉄高速バス予約センター(8:00〜19:00) TEL： 092-734-2727 |
| ●お問い合わせ | 西鉄テレホンセンター福岡 TEL：092-733-3333 http://www.nishitetsu.co.jp/bus/highway/ |
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