野球のイメージだけで甲子園を歩くと、あまりのギャップに驚くかもしれない。阪神高速の高架近くにある球場を出て、阪神甲子園駅の高架を山側に渡ると、一変して閑静な住宅地が広がっていることに気付く。緑いっぱいの並木道、甲子園筋。このまま北へ30分も歩けばJR甲子園口へ到着するのだが、すれ違うのは犬の散歩をするマダム、いかりスーパーの紙袋をさげてベビーカーを押す若いお母さん。阪神間の匂いが漂ってくる。
　阪神間とは、正確には大阪と神戸の間のことだが、一般的に六甲山のふもとにある神戸の灘区・東灘区〜芦屋・西宮にかけてを指す。山の手ならではの独特のライフスタイルを持ち、阪神タイガースの応援歌「六甲おろし」からも分かるように、甲子園ももちろん阪神間エリア。30年近く前から地元の人に愛されているドイツ菓子の店、毎日フランスパンを買いに来る人のいる駅前のベーカリーや最近ではおしゃれなビストロもオープンした。そうかと思えば、おしゃれな空間で串焼きを食べさせてくれる店、プロスポーツ選手も通いつめるという石鍋の店など、下町グルメも健在だ。いずれにしても、その実力はかなりハイレベル。阪神間ならではの、ゆったりとした時間が流れている。
　今回、訪れた店の人たちが口を揃えて言ったのは、「甲子園球場で盛り上がっているのはよそから来る人たち。甲子園は静かで住みやすい住宅地ですよ」。都会でもなく下町でもない、その不思議な空気感もまた、甲子園らしさなのだ。