日日田は天領（江戸幕府の直轄地）として、かつて繁栄を享受した地。やがて近代に入ると天領時代ほどの活気はなくなるが、賑わいを取り戻すきっかけとなったのが「お雛様」だった。県内最古の商家〈草野本家〉による「所蔵していた雛人形を一般公開したい」との試みが、「日田の古い町並みを観光に活かそう」と頑張っていた地元の人々の動きと連動。それは昭和59年、後に全国で多くの追従イベントを生み出すことになる『天領日田おひなまつり』として結実した。開催中に訪れる観光客はいまや18万人。この時期の日田（つまり「会場」となる豆田町と隈町）は天領時代もかくやの盛況ぶりだ。
　雛人形の展示会場はおよそ20カ所にのぼる。そこに鎮座するのは、元禄・享保・天保・明治時代…と、よくぞ今まで残しておいたと感心させられる多彩な人形たち。これは同時に、いかに天領時代の日田が富める町だったかを物語る事実でもある。なにしろ雛人形自体が贅沢品だったうえ、それを保管するには蔵か大きな倉庫が不可欠なのだから。今も当時の蔵が多く残る日田だからこその催しであることを、あらためて実感。
　歩きながら、ある店の主人の言葉を思い出した。「この時期は町全体が博物館になったみたいで楽しいねえ」。心中で同意しつつ、豆田町から隈町へ歩を進める。ここは散策するのに適度な距離でありながら、豆田とは趣を異にするひなびた町の表情がいい。温泉があり、美食の名店も隠れるように点在している。でもそうしたお楽しみの前に、悠々と流れる三隈川のほとりに立ってみよう。もしかしたら見つかるかもしれないな―すぐそこまで来ている春の匂いが。