終点である長崎駅にも、すでに装飾がほどこされていた。これから2週間続く熱気に対する準備は万全　そんな空気が街全体にみなぎっている。主要会場の湊公園がある新地町へ行くには、有名観光スポットを網羅している路面電車が便利。どこまで乗っても大人100円。ちょっとした風情もある。寒さを気にしなければ駅レンタカーで借りた電動自転車で風を切るのもいい。もちろん歩けない距離でもない（中華街まで2km足らず）。なにしろあちこちで意外なモノや面白い風景に出くわす街だ。おおいに寄り道し、発見の楽しみを味わってみたい。
　新地町へ行く前に、ちょっと遠回り。稲佐山を右手に望む長崎港ルートを歩いてみた。ここがかつて唯一外国に開かれた玄関口だったことを思い出す。こうした何気ない事物が即歴史と結びつき、人をエキゾチックな気分にさせてしまう―それが長崎を、国内で唯一無二の個性的な街にしている理由なのだ。
　これまた歴史の匂いをいまに残す出島跡を抜けて、新地町に到着。中国料理店と雑貨屋で構成されたリトルチャイナ。四方に配された朱塗りの門を見ると、いつも期待に満ちた興奮がジワリとわきあがるのはなぜだろう。そして、まもなく興奮は現実に変わる。フェスティバルが始まれば、のべ80万を超す人々がここを埋め尽くすのだ。中国製ランタンの1万2千のともしびとともに。
　パレードと胡弓の音色、中華料理の屋台の香りが彩る、絢爛たる中国絵巻はすぐそこまで近づいている。湊公園にたたずんでいると、人々の喧噪とため息が聞こえた気がした。